Fourneaux, située à moins de 3 kms de la sortie de l'autoroute A43, marque le passage entre la moyenne Maurienne et la haute Maurienne.

Son activité principale est liée au tourisme, au commerce et au transport notamment avec la gare SNCF. Fourneaux compte parmi les plus petites communes mauriennaises. Elle est située en fond de vallée dans un passage assez étroit.

Bien que Fourneaux soit une commune distincte de Modane, leur proximité, leurs destins désormais semblables poussent à ne pas les dissocier.

La tradition veut que Fourneaux tienne son nom de l’exploitation des mines et de la fonte des minerais. Fourneaux a eu un passé industriel avant d’être un lieu aujourd’hui de passage lié à la conversion des axes de transports (route et chemin de fer).

A la veille de l'ouverture du chantier du tunnel du Mont Cenis en 1850 (sur son territoire), la commune compte à peine plus de 150 habitants.

L'activité générée par le chantier, puis par les activités ferroviaires, militaires et par l'usine papetière de Matussière, font qu'au recensement de 1936 Fourneaux compte 2000 habitants. Elle est alors une des communes les plus dynamiques de Maurienne.

Après la guerre, les bombardements et la reconstruction, l'activité reprend son cours. La fin d'une époque arrivera en 1993, avec l'ouverture des frontières, la fermeture de l'usine Matussière. Aujourd'hui, l'activité tertiaire tient toujours une place importante dans l'économie de Fourneaux.

Côté tourisme, Fourneaux bénéficie de la traversée du chemin de Grande Randonnée (GR5) sur son territoire, permettant aux randonneurs de rallier l'Orgère au Mont Thabor.